Le tourisme, en tant qu'industrie mondiale en constante évolution, est souvent caractérisé par des périodes de pointe et des saisons creuses.Dans de nombreuses destinations, la saison estivale est le moment où les voyageurs aisés. Cependant, cette concentration du tourisme pendant la haute saison peut avoir des répercussions significatives sur les destinations elles-mêmes et sur leurs habitants.

En prenant Arles comme sujet d'étude nous allons explorer dans un premier temps la dynamique du tourisme arlésiens, en nous concentrant d'abord sur la prédominance du tourisme en pleine saison en nous plongeant dans l'histoire du tourisme à Arles, en découvrant ces attractions touristiques majeures pour établir enfin une critique du tourisme saisonnier.

Et dans un second temps nous nous pencherons sur les changements liés à l'espace/temps des habitants dû à la saisonnalité. Mais aussi sur les alternatives que représente le tourisme hors saison en analysant les efforts déployés pour promouvoir cette approche et en nous demandant s'il est possible que les Arlésiens se réapproprient pleinement leur propre ville qui tend à leur échapper

I- Un tourisme largement tourné vers la pleine saison

A. Historique du tourisme à Arles

L'histoire du tourisme à Arles remonte à l'Antiquité, car cette ville située dans le sud de la France possède une
richesse culturelle et historique exceptionnelle.

Dans l'Antiquité, Arles était déjà un important centre commercial et culturel avec des monuments tels que les arènes et le théâtre antique qui attiraient les visiteurs de l'Empire romain.

Au cours du Moyen Âge, Arles est devenue une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, attirant des pèlerins chrétiens.

La Renaissance a vu la prospérité économique d'Arles grâce à la production de textiles et de tissus. La ville a attiré des marchands et des artistes, contribuant ainsi à son attrait touristique.

Par la suite, la ville d'Arles a connu un renouveau artistique. Après le passage de Vincent Van Gogh, Arles est devenue un lieu de rencontre pour d'autres artistes et écrivains, notamment Paul Gauguin et Pablo Picasso ou encore Jean Cocteau, qui ont trouvé de l'inspiration dans le paysage et la culture de la région.  

C'est dans la deuxième moitié du XXe siècle que la ville d'Arles est devenue une destination touristique de plus en plus populaire, attirant des visiteurs du monde entier grâce à son patrimoine culturel, ses festivals, ses événements artistiques et sa position stratégique en tant que porte d'entrée de la Camargue. En effet, Arles se situe à seulement 1 h de Marseille, 20 min d'Avignon et environ 4 h de Paris.


B. Attraits touristiques majeurs

Arles possède un patrimoine historique et culturel riche et diversifié en raison de son passé antique, médiéval et artistique. En effet, on ne dénombre pas moins de onze monuments dans la ville, allant des emblématiques arènes au théâtre antique, en passant par les remparts, les nombreuses églises ou encore les thermes de Constantin. Ces richesses architecturales et historiques, datant du Ier siècle de notre ère, ont constitué un attrait majeur pour Arles en ce qui concerne les touristes en quête d'histoire. Le patrimoine est l'attraction touristique la plus sollicitée avec près de 400 000 demandes dans le centre-ville.

En plus de sa richesse historique, la ville d'Arles a réussi à développer une offre culturelle exceptionnelle. La ville compte onze musées/fondations, allant du musée des beaux-arts (musée Réattu) au Museon Arlaten, en passant par la fondation Van Gogh, ou encore plus récemment, la fondation Lee Ufan.

Arles accueille également plusieurs festivals artistiques mettant en vedette la musique¹, mais aussi la danse² le cinéma³, l'art contemporain⁴, et d'autres formes d'expression artistique à différents moments de l'année⁵.*

Mais le festival qui a donné sa réputation mondiale à la ville d'Arles c'est le festival international des Rencontres de la Photographie d'Arles. Fondé en 1970 par le photographe arlésien Lucien Clergue, l'écrivain Michel Tournier, et le conservateur du patrimoine Jean-Maurice Rouquette, il se déroule chaque été de juillet à septembre.

Les Rencontres d'Arles ont pour mission de promouvoir la photographie contemporaine et de créer un espace où les photographes du monde entier peuvent exposer leur travail, interagir avec le public et échanger leurs idées. Le festival vise à célébrer la diversité de la photographie sous toutes ses formes, de la photographie documentaire à l'art contemporain.

Les expositions sont hébergées dans des lieux emblématiques d'Arles, tels que les arènes romaines, les églises, les anciens entrepôts et les espaces publics. Chaque lieu offre une expérience unique aux visiteurs. Outre les expositions principales, les Rencontres d'Arles proposent également une série de conférences, de débats, de projections de films, d'ateliers et de visites guidées. Ces programmes permettent au public d'approfondir sa compréhension de la photographie et d'interagir avec les artistes.

Ce festival a profondément transformé la dynamique touristique de la ville. En mettant en place une programmation orientée vers la saison estivale. La municipalité mise sur cette période pour séduire à la fois les visiteurs et les passionnés de photographie.

Arles continue de développer son offre culturelle afin d'étendre encore plus sa notoriété mondiale. En 2021, la ville d'Arles a inauguré la Tour Luma. Ce projet architectural et culturel, conçu par l'architecte Frank Gehry et initié par la collectionneuse suisse Maja Hoffmann, abrite un mélange d'espaces culturels, éducatifs et de recherche dédiés aux arts contemporains, à la photographie, à la science et à l' environnement. Elle comprend des espaces d'exposition, des ateliers, des salles de conférences, des espaces de travail collaboratifs et une bibliothèque. La Tour Luma et la Fondation Luma ont eu un impact significatif sur la scène artistique et culturelle d'Arles. Cependant, le projet à susciter de nombreuses interrogations auprès des Arlésiens. La fondation s'est alors expliquée directement sur son site en répondant aux questions des internautes. En effet, « les Arlésiens semblaient hostiles au projet, qu'en ai-t-il aujourd'hui ? À cette question la fondation s'est défendu en affirmant que ce « projet d'ampleur à pu déclencher des oppositions mais qui se sont apaisées avec le temps. […] De nombreux acteurs culturels et associatifs arlésiens ont aussi tissé des liens étroits avec LUMA Arles. Aujourd'hui, à l'heure de l'ouverture du parc et de la visite, les réactions sont largement positives ».  Cette augmentation de la diversité culturelle contribue à maintenir et à élargir l'attrait de la ville tout au long de l'année.

Cette richesse historique et culturelle attire de nombreux touristes chaque année. En effet, dans le magazine municipal Arles info, on retrouve le bilan positif de l'été 2022. La fréquentation des monuments en 2021 a atteint 231 000 visiteurs, tandis que les musées ont accueilli 68 294 visiteurs⁶. Ces chiffres ont dépassé les prévisions. Jean-Michel Jalabert, premier adjoint et vice-président de la Communauté d'agglomération Arles Crau Camargue Montagnette, a même déclaré que pour les commerces, « beaucoup ont réalisé leur meilleur été depuis plusieurs années, grâce notamment aux événements mis en place ou accompagnés par la Ville ». En effet, la croissance touristique d'Arles est en partie due à la Rencontre de la photographie, qui a attiré plus de 112 000 visiteurs en 2021.

En 2021 le tourisme à Arles était majoritairement composé de Français avec 73 %, tandis que la part de les touristes étrangers s'élèvent seulement à 27 %.
Cette donnée sur la composition du tourisme à Arles en 2021 révèle quelques aspects importants à prendre en considération. Tout d'abord, la prédominance des touristes français à Arles, avec une part de 73 %, peut être interprétée de différentes manières. D'un côté, cela peut être perçu comme positif, car cela signifie que la ville parvient à attirer un grand nombre de visiteurs nationaux, ce qui peut contribuer au développement économique local tout en favorisant la découverte de la culture et du patrimoine français par ses citoyens. Cependant, cela peut également indiquer une dépendance excessive au marché intérieur, ce qui rend la destination vulnérable aux fluctuations économiques nationales.


C- Critique du tourisme saisonnier

Cependant, cette expansion touristique, nous amène à nous interroger sur les conséquences d'une telle activité. En effet, une habitante que j'ai pu interroger « [voit] l'explosion du tourisme comme quelque chose d'ambigu. », elle précise : « Je pense qu'il en faut, mais les dérives que ça entraîne sont graves. Par exemple : les maisons secondaires qui privent les arlésiennes et arlésiens de logement et qui font monter les prix. Les maisons secondaires cela amènent aussi une forme d'appropriation culturelle de l'espace, on essaie de pousser Arles vers un mode de vie autour de l'art contemporain, de choses chics. Ensuite, l'explosion du tourisme provoque le airbnb qui est pour les mêmes raisons un véritable problème. Dans mon quartier c'est un véritable combat qui de maintenir des habitant.es à l'année et maintenir des prix abordables. Estelle, étudiante à l'ENSP.

II. Le Hors Saison

Conclusion